人について問う「たれ/だれ」、物について問う「なに」、時について問う「いつ」、所について問う「どこ」、そのほか「なぜ」や「どうして」などは人間生活、人間社会での基本語である。
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｜ 和語 ｜ 琉球・沖縄語 ｜ アイヌ語
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物・何 ｜なに ｜ぬー（ぬーやが/何だ） ｜ねぷ
｜ ｜ ｜へむ、へまた、へまんた、ふんた
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理由 ｜なぜ ｜ぬーんち ｜まきぷ
｜ ｜ ｜
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人・誰 ｜たれ、だれ ｜たー、たる、たん ｜ねぬ、ねん
｜ ｜ ｜ふんな
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方法 ｜どうして ｜ちゃー、ちゃーし、ぬがすぃ ｜まく
｜ ｜ ｜
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場所 ｜どこ、いづこ ｜まー（まーやが/何処だ） ｜ね、ねい
｜ ｜ ｜ひなく、ふなく
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選択 ｜どれ、いづれ ｜ぬー ｜いなんぺ
｜ ｜ ｜
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箇数 ｜いくつ ｜いくち ｜
｜ ｜ ｜へんぱく
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数量 ｜いくら ｜ちゃっさ、ちゃうぃ ｜まく、まくぱく
｜ ｜ ｜
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何時 ｜いつ ｜いち ｜
｜ ｜ ｜へんぱら
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これらは原始日本語における語でなければならず、当然のこととしてきれいに揃っている。変化している部分は分化後の発展と考えられる。
これら疑問語のもとは「な、に、ぬ、ね、の」のナ行渡り語であった。和語では「な」や「の」が多用されたであろう。「の」は「ど」に変化している。琉球語では「ぬ、な」、アイヌ語では「ね、な」であろうか。
疑問語の「語」としての成立と変化はここまでである。この後は「語の並べ方」といういわゆる文法の領域に入るが、ここでも疑問語の働きは複雑である。